要理解北歐風(fēng)格，首先要了解北歐的自然風(fēng)光和歷史文化氛圍等。

從自然方面來說，北歐地處北溫帶與北寒帶交界處，冬季漫長嚴(yán)寒，平均日照時間較少，夏季短促溫暖，且濕度較高。由于日照時間短，當(dāng)?shù)厝颂貏e喜歡曬太陽，在色彩、光照表現(xiàn)上也更傾向于白亮。北歐雖地廣人稀，資源種類少，但森林資源極其豐富(木材是家具裝飾的主要材料)，同時鐵礦、石油、天然氣、地?zé)岬鹊V產(chǎn)資源都較為豐富。由這些資源衍生的金屬、塑料、玻璃等材質(zhì)在北歐風(fēng)格內(nèi)也多有體現(xiàn)。

北歐風(fēng)格以瑞典、丹麥、芬蘭、挪威和冰島這五個北歐國家的設(shè)計為代表。歷史上，北歐各國均為農(nóng)業(yè)國，直至第一次世界大戰(zhàn)后，這五國才邁出工業(yè)文明的步伐。受工藝美術(shù)運動和新藝術(shù)運動的影響，北歐設(shè)計師開始思考“功能主義”，對器物“本質(zhì)”的探索成為北歐風(fēng)格形成的開端。由此，北歐誕生了一大批知名的特色家具。

北歐設(shè)計雖然誕生之初受到包豪斯學(xué)校所倡導(dǎo)的功能主義的影響，但這種設(shè)計主張并沒有在北歐設(shè)計中站穩(wěn)腳跟。這是因為，包豪斯風(fēng)格過于冰冷，形式也過分拘泥于幾何，比如倫敦大學(xué)建筑史學(xué)家雷納·巴納姆(Reyner Banham)就曾將包豪斯的設(shè)計定義為“一種非命定性的功能主義”。后來，受到國情以及其他方面的影響，來自德國的功能主義在北歐融合了人文主義，逐漸本土化，從而不再教條，而是顯得親和。它更關(guān)注人本身的需求，在單個產(chǎn)品的設(shè)計上不過分強(qiáng)調(diào)幾何，但仍注重其形式的簡約。在家具設(shè)計細(xì)節(jié)上，其幾何形狀圓潤，邊角被設(shè)計成S形或波浪線形。

可以說，人體工程學(xué)、設(shè)計心理學(xué)等理論雖起源于美國，卻在北歐設(shè)計中得到了更加深入的發(fā)展，從而誕生了一批設(shè)計大師，如布魯諾·馬斯森(Bruno Athsson)、卡爾·馬姆斯登(Carl Malmsten)、凱爾·柯林特(Kaare Klint)、漢斯·瓦格納(Hans Wegner)、芬·尤爾(Finn Juhl)等。